Rời Lake Tahoe, chúng tôi nhắm đến Yosemite, một trong những khu National Park nổi tiếng nhất. Ở Mỹ, các khu vực tự nhiên được phân loại theo nhiều cấp độ , trong đó thì National Park là những khu vực với hệ sinh thái và cảnh quan đặc biệt, được nhận sự chăm sóc và bảo tồn ở mức cao nhất của quốc gia.

Chúng tôi tiến vào Yosemite bằng cổng soát ở phía đông, Tiaga Pass Entrance, cũng là cổng soát vé ở xa nhất. Từ lúc bắt đầu đi vào rừng, qua cổng soát vé tới khi đến được trung tâm của khu National Park là Yosemite Valley thì còn khoảng 110km. Bù lại cho khoảng cách thì đây là một quãng đường vô cùng đẹp.

Trong hành trình từ Tahoe đến Yosemite, tôi đã di chuyển từ trên núi xuống đồng bằng, rồi lại đi ngược lên núi để vào rừng. Cứ đi qua mỗi chặng khác nhau, cảnh vật bên đường lại có sự thay đổi rõ rệt: Lúc thì là con đường thẳng tắp xuyên giữa rừng thông cao vút, lúc lại những khúc cua ngoằn nghèo bên cạnh vực sâu, rồi từ những cánh đồng vàng rực hai bên đường tới những hồ nước xanh ngắt bên cạnh rặng núi đá trắng xóa. Khác biệt nhau, nhưng những khung cảnh này đều có điểm chung là đẹp tới mức khiến chúng tôi bị choáng ngợp hoàn toàn. Thậm chí lịch trình của bọn tôi còn bị trễ hơn 2 tiếng so với dự kiến vì có quá nhiều cảnh đẹp phải dừng lại để ngắm nhìn. Tới Yosemite, do đã là buổi chiều nên chúng tôi quyết định sẽ chỉ đi thăm 2 điểm nổi bật của Yosemite là Tunnel View và Glacier Point, trước khi quay trở lại vào ngày hôm sau để hiking.

Tunnel View là một trong những điểm ngắm cảnh nổi tiếng nhất tại Yosemite. Ngắm nhìn từ Tunnel View, người ta ngay lập tức có thể cảm nhận được sự rộng lớn, hùng vĩ và đa dạng của thiên nhiên ở đây. Một khung cảnh tuyệt đẹp với các dãy núi đá khổng lồ, trong đó có El Capitan và Half Dome, tạo thành bức tường chắn ở hai bên. Ở giữa lòng là một khu rừng thông bao la, trải dài tít tắp, chính là vị trí của thung lũng Yosemite. Khung cảnh ở đây cũng thay đổi rõ rệt theo từng thời điểm, mỗi mùa lại có vẻ đẹp riêng. Chúng tôi đến đây vào giữa mùa thu, thời điểm mà cả khu rừng được phủ lên mình sắc màu rực rỡ của những tán cây đang đổi màu, cùng với bầu trời trong xanh không một gợn mây.

Từ Tunnel View, tiếp tục men theo con đường ngoằn nghèo dài 40km dẫn lên trên cao nữa để đến được với Glacier Point. Đây là địa điểm rất đẹp để ngắm Half Dome – một trong những tảng đá nổi tiếng nhất tại Yosemite với hình thù kỳ lạ của nó. Như tên gọi của nó, Half Dome trông giống như một mái vòm bị cắt làm đôi, với độ cao gần 1500m.

Sau khi thăm xong Glacier Point thì trời đã bắt đầu tắt nắng, chúng tôi vội vàng lên đường ra về. Lại nói về chỗ ở, lúc đầu tôi có ý định cắm trại để ngủ luôn ở trong khu vực rừng Yosemite, nhưng sau đó tôi phát hiện ra là các slot cắm trại phải được đặt chỗ trước ít nhất 1 tháng, và thường sẽ bị book hết sạch chỉ sau 15′ được mở ra. Tìm khách sạn loại đểu nhất thì cũng có giá 3-400$/đêm. Để tiết kiệm chi phí, chúng tôi quyết định sẽ ở trọ tại một nhà nghỉ ở khu vực đồng bằng, cách đó… 150km 🤣 Tới tận khi bắt đầu đi từ Yosemite về thì chúng tôi mới bắt đầu thấy hơi sai sai. Lái xe đổ đèo quãng đường hơn 100km để xuống dưới núi thật sự là một trải nghiệm không thể nào quên. Con đường vừa dốc vừa ngoằn nghèo, đặc biệt là tối đen như mực, có những lúc đi cả chục km không gặp xe nào khác. Thỉnh thoảng mỗi lần có một ánh đèn xe lóe lên từ đằng sau hoặc đối diện là tôi mừng hết xảy, vì biết đường vẫn còn có xe chạy.

Sau 2 tiếng chạy xe thì cũng đã về được tới chỗ nghỉ ở Long Barn. Tuy ở quá xa, nhưng bù lại thì đây là khu vực ở ngoài nên đã có sóng 4G, mặc dù cũng rất chập chờn (trong các khu National Park gần như hoàn toàn không có sóng điện thoại). Mệt nhoài sau một ngày chạy liên tục, chúng tôi đi ngủ sớm để hôm sau tiếp tục hành trình khám phá Yosemite.