Từ Yosemite, sáng hôm sau chúng tôi khởi hành sớm, với dự định sẽ ghé qua Sequoia Nation Park, trước khi đi qua Death Valley để đến với Las Vegas vào tối hôm đó.
Do mệt và chủ quan nên tối trước đó tôi không hề xem trước đường đi cho ngày hôm sau. Nhìn trên bản đồ thì từ chỗ chúng tôi tới Sequoia National Park không xa nếu như… tính theo đường chim bay. Cho tới lúc bắt đầu đi thì tôi mới phát hiện ra thực tế thì ở giữa là các rặng núi cao, không hề có đường đi thẳng và chỉ có thể vượt qua bằng cách đi vòng ra ngoài.
Chính vì sự bất cẩn này mà chặng đường tưởng chừng ngắn thực tế có thời gian là… 4 tiếng 30 phút. Chúng tôi đến với Sequoia National Park vào khoảng giữa trưa. Đây là nơi sinh trưởng của loài cây to nhất thế giới – Giant Sequoia.
Loài cây này chỉ tồn tại ở một nơi duy nhất đó là khu vực dãy núi Sierra Nevada thuộc bang California, tại độ cao 1400-2000m. Một cây Giant Sequoia có thể cao đến hơn 75m, với đường kính thân cây từ 6-8m, và nặng hơn 1000 tấn. General Sherman là cây Giant Sequoia lớn nhất trong khu rừng đồng thời cũng giữ kỷ lục cây lớn nhất đang sống trên trái đất, được đặt tên theo vị tướng thời nội chiến của Mỹ. Nó cao 83.8m (tương đương với 1 tòa nhà 28 tầng), đường kính to 11m và độ nặng của thân cây được ước tính là 1200 tấn!
Là một trong những loài cây sống lâu nhất, tuổi thọ của Giant Sequoia có thể lên đến hơn 3000 năm! Đặc điểm sinh học của loài cây kỳ lạ này khiến nó có thể chống chọi với tất cả các điều kiện thiên nhiên, và trở nên gần như bất tử. Nó không sợ các loại côn trùng, sâu bọ gây hại, cũng như miễn dịch với tất cả các loại bệnh của cây cối. Ngay cả khi khu rừng này có xảy ra cháy, thì các cây Giant Sequoia vẫn không hề hấn gì. Thậm chí, người ta còn khám phá ra rằng hỏa hoạn góp phần rất quan trọng, không thể thiếu trong việc sinh trưởng của Giant Sequoia khi những ngọn lửa sẽ giúp tách lớp vỏ trên quả của cây và giúp hạt cây nảy mầm.
Trớ trêu thay, lý do khiến Giant Sequoia có thể chết lại chính là vì… kích thước quá khổng lồ của nó. Khi cây phát triển, trở nên quá to và nặng thì những bộ rễ của Giant Sequoia sẽ không đủ khả năng để chống đỡ nữa, dẫn đến việc nó bị đổ. Tại đây, những thân cây đổ sẽ được tìm cách tái tạo để trở thành một phần của National Park, ví dụ như Tunnel Log ở trong ảnh bên dưới, đã trở thành một điểm đến cực kỳ thú vị mà ai đến với Sequoia National Park cũng sẽ phải ghé qua.
Sau khoảng thời gian ở Sequoia National Park, bọn tôi bắt đầu đi xuống núi để tiếp tục cuộc hành trình. Quãng đường xuống núi không hề dài nhưng vô cùng lắt léo và ngoằn nghèo nên tốn khoảng 2 tiếng để chúng tôi có thể trở lại vùng đồng bằng.
Tuy cảnh đẹp nhưng đường lái xuống núi thật sự “kinh hoàng”. Mỗi lần nhìn lại đoạn đường hình “ruột non” này là lại thấy toát mồ hôi 😂
Lúc này thì tôi tính toán rằng sẽ không thể đi kịp tới Death Valley và Las Vegas trước khi trời tối, nên đành phải lùi lịch trình lại sang ngày hôm sau. Nhìn trên bản đồ, tìm thấy Bakersfield nằm ở giữa đường đi và có vẻ là một thành phố lớn, tôi quyết định sẽ nghỉ tại đây đêm nay.
Tới Bakersfield, bọn tôi lập tức tìm nhà hàng Việt Nam gần nhất trong khu vực để bù lại những ngày “thiếu thốn” vừa qua. Fun fact: trong lúc ngồi ăn, tôi tìm hiểu ra được Bakersfield là một trong những thành phố có tỉ lệ tội phạm cao nhất ở Mỹ, và điều này được xác nhận bởi cậu em phục vụ ở quán ăn. Thực tế thì lái xe ở quanh đây cũng có thể cảm nhận được không khí khá “nguy hiểm”, giống như ở trong trò chơi Vice City :)))
Nhờ thông tin vừa tìm được, mặc dù vẫn còn khá sớm nhưng chúng tôi lập tức trở về khách sạn sau khi ăn xong và nghỉ ngơi để hôm sau có thể đuổi kịp lịch trình đã đề ra.
Next destination: Death Valley & Las Vegas.