Trong mấy ngày ở San Francisco, tôi đã đi mua sắm 1 số đồ, mở tài khoản ngân hàng cũng như tìm hiểu hệ thống giao thông ở đây. Rất may là luật giao thông ở Mỹ gần như giống với hệ thống của Úc mà tôi đã quen thuộc, nên việc làm quen không có vấn đề gì. Cẩn thận hơn, tôi vẫn ngồi nghiên cứu thêm cuốn luật lái xe ở đây để tìm được các điểm khác biệt cần chú ý, trong đó có việc sử dụng Center Turning Lane (làn giữa cho cả 2 chiều sử dụng chung để chờ rẽ) và xoay bánh khi đỗ xe trên dốc (để tránh xe bị trôi ra đường).
Trước ngày khởi hành 1 ngày, bọn tôi đã tới trung tâm để lấy xe đã đặt. Thuê xe ở Mỹ là một việc hết sức dễ dàng và tiện lợi, chỉ mất khoảng 2-30’ làm thủ tục là có thể nhận xe. Sau khi đợi thì tôi lấy được một chiếc Nissan Rogue màu đen. Khi đặt xe thì các hãng thường không cam kết chính xác về mẫu xe sẽ giao, mà chỉ nói sẽ cho các xe tương tự nhau trong cùng phân khúc, nên tới ngày đến nhận mới biết sẽ được xe gì. Sau khi lấy xe thì chúng tôi ra siêu thị để mua sẵn một số vật dụng cần thiết để chất lên xe như: Thùng đá, nước uống, đồ ăn nhẹ, đèn pin…
Điểm đến đầu tiên của chúng tôi vào hôm sau sẽ là Lake Tahoe, một hồ nước khổng lồ với diện tích 490 km2 (tương đương rộng hơn 90 lần hồ Tây), ở cách SF tầm 4 tiếng lái xe. Đây còn là một khu vực nghỉ dưỡng nổi tiếng với hàng loạt khách sạn, casino, khu trượt tuyết vào mùa đông. Với độ rộng của mình, Lake Tahoe nằm trên 2 bang, phía bắc thuộc bang Nevada, phía nam là California, mỗi vùng lại có phong cảnh và không khí riêng.
Theo kế hoạch ban đầu, bọn tôi sẽ có mặt tại đây vào buổi chiều, dạo chơi và nghỉ tại khu phía nam, sau đó hôm sau sẽ đi tới Hidden Beach ở phía bắc trước khi di chuyển xuống Yosemite. Nhưng cuối cùng do vướng một số việc nên bọn tôi đã phải xuất phát muộn hơn, đúng vào giờ tan tầm tại San Francisco. Tắc đường cộng với có tai nạn trên đường khiến cho khi chúng tôi tới nơi thì trời đã tối. Khá mệt sau chuyến lái dài đầu tiên, người bạn đồng hành của tôi đi nghỉ sớm, còn tôi thì dạo chơi ở… khu casino ở gần đó 🤣
Sáng hôm sau, bọn tôi dậy sớm và đi từ 6:30. Để không bị muộn lịch trình, quyết định sẽ bỏ kế hoạch thăm khu phía bắc, chỉ đi hiking tại khu vực bờ nam. Chặng hiking được chọn là Eagle Falls – Eagle Lake, trên một dãy núi nằm sát cạnh, nhìn xuống Lake Tahoe.
Khung cảnh trên đường ngay lập tức đã khiến chúng tôi phải thốt lên “Wow” với dãy núi granite hùng vĩ, sừng sững đứng sau những cánh rừng thông xanh trải dài tít tắp, xa xa phía dưới là Lake Tahoe và Emerald Bay lung linh trong nắng sớm.
Len qua những hàng cây, chúng tôi đi sâu vào trong rừng và lên trên núi. Nằm ở độ cao 1500m so với mực nước biển nên không khí buổi sáng ở đây rất lạnh nhưng cực kỳ trong lành, khiến tôi cảm thấy vô cùng sảng khoái. Sau khoảng 3.5 km, chúng tôi tới đích, và…
Sững sờ!
Eagle Lake tuyệt đẹp từ từ hiện ra sau hàng cây. Mặt hồ xanh ngắt, phẳng lặng như gương, in bóng hình ảnh của rặng núi. Vài chú vịt vô tư thả mình trôi trên mặt nước, gió thổi nhè nhẹ, tiếng cây rì rào, tiếng chim líu lo. Tất cả hòa quyện với nhau tạo thành một khung cảnh vô cùng yên bình, đẹp như một bức tranh vẽ!
Sau thời gian dạo chơi tại Eagle Lake, chúng tôi trở xuống theo đường cũ, ăn trưa và hướng tới điểm tiếp theo – Yosemite National Park.